W śród 88 gwiazdozbiorów znajduje się jeden z gwiazdą β Pictoris, to gwiazdozbiór Malarz (
łac. Pictor) znajdujący się na południowej półkuli nieba. Jego początkowa nazwa to Sztaluga malarska, ale dzięki Unii Astronomicznej by nie mylono go ze Źrebięciem – ł
ac. Equuleus Pictoris. Ma on jednak szczególną gwiazdę, wokół której krąży planeta. Beta Pictoris jest młoda gwiazda, ma zaledwie 12 mln lat i dzieli nas od niej 60 lat świetlnych. Ale wokół niej znajduję się dysk planetarny. Już nie protoplanetarny, ale właśnie planetarny, bo w tumanach pyłu krąży planeta o masie 9 Jowiszów.
Znajduje się od swojej gwiazdy zaledwie 8-15 jednostek astronomicznych czyli w okolicach naszego Saturna. Z obserwacji wynika, że okrążenie macierzystej gwiazdy zajmuje planecie (Pictoris b) w czasie 15-20 lat. Co w tym takiego dziwnego? Wszak mamy już na liście egzoplanet ponad 450 egzemplarzy i stale przybywa nowych. Każda z nich jest wyjątkowa, a są i takie, które można śmiało nazwać druga Ziemią.
Przy takiej odległości planety od naszego obserwatorium VLT możemy obserwować planetę i jej ruch wokół gwiazdy. Ale najbardziej zaskakujące dl astronomów jest wiek układu. Tak niski wiek, 12 milionów lat zmienia naszą wiedzę o ewolucji układów planetarnych. Sądziliśmy, że planety potrzebują na swoje uformowanie miliardów lat. Tu okazuje się, że wcale nie musi tak być. Kolejnym dowodem na krótki czas formowania się układów planet są planety wokół pulsarów. W czasie wybuchu supernowej dochodzi do zniszczenia planet krążących wokół eksplodującej gwiazdy. Po odkryciu planet wokół pulsarów nie było to już tak oczywiste, ale tak młoda gwiazda z tak dużą planetą jest na to silnym dowodem.
Dzisiaj naukowcy sądzą, że planety wokół pulsarów powstają ponownie po eksplozji supernowej. Przy tak dużym tempie kreacji planet jest to jak najbardziej możliwe.
Gwiazdę odkryto dzięki analizie zaburzeń w dysku pyłowym. To trochę jak przy odkryciu Neptuna, którego istnienie podejrzewano poprzez analizę zaburzeń orbity Urana w XIX w. ten sam mechanizm pozwolił odkryć nową egzoplanetę.
Przeczytaj więcej: