Hayabusa 2 przy asteroidzie - wizualizacja / Credit: DLR, CC-BY 3.0Japońska misja kosmiczna typu sample-return powoli zbliża się do celu. Od planetoidy Ryugu sondę dzieli jedynie 100 tysięcy km.
Hayabusa 2 to następczyni misji Hayabusa, która 13 czerwca 2010 roku, jako pierwsza w historii, sprowadziła na Ziemię próbki planetoidy (25143 Itokawa, typu spektralnego S). Celem Hayabusa 2 jest sprowadzenie próbek kolejnej planetoidy, tym razem typu C, oznaczanej jako (162173) 1999 JU3. Została ona odkryta w 1999 roku w ramach programu LINEAR. Ma ok. 1 kilometra średnicy. W 2015 roku w ramach konkursu wyłoniono nazwę dla planetoidy: Ryugu.
Sonda została wystrzelona w grudniu 2014 roku. Po trzech i pół latach lotu Hayabusa 2 znajduje się niemal u celu. Pod koniec lutego wykonała pierwsze zdjęcia Ryugu z ponad 1,3 miliona kilometrów odległości. Kolejne zdjęcia powinny zostać przesłane w maju.
W tej chwili przewiduje się, że napędzana silnikiem jonowym Hayabusa 2 dotrze do celu w czerwcu, za kilka tygodni. 7 maja odległość od Ryugu wynosiła 100 tysięcy kilometrów a sonda zbliża się do Ryugu z prędkością względną wynoszącą 0,08 km/s.
Badania planetoidy będą trwać do grudnia przyszłego roku po czym sonda skieruje się w kierunku Ziemi. Lądowanie z próbkami przewidziano na grudzień 2020.
W najbliższych miesiącach również dwie inne misje będą badały najmniejsze obiekty Układu Słonecznego. W sierpniu do celu – planetoidy Bennu – doleci OSIRIS-REX, zaś 1 stycznia 2019 roku sonda New Horizons przeleci w pobliżu Ultima Thule (wcześniej nazywanej 2014 MU69).
Źródło: Kosmonauta.net
Przeczytaj więcej: