Mars należy do jednej z najlepiej zbadanych planet układu słonecznego po naszej Ziemi. W najbliższym czasie Mars Odyssey pobije rekord pobytu na orbicie tej planety. Do 15 grudnia rekordzistką jest ciągle Mars Globar Surveyor.
Sonda Mars Odyssey wystartowała z Ziemi 7 kwietnia 2001 r. i weszła na orbitę wokół Marsa w dniu 24 października 2001 r. Niedługo, bo 15 grudnia, licznik dni na orbicie osiągnie 3340. W tym momencie Mars Odyssey pobije rekord ustanowiony przez inną amerykańską sondę Mars Globar Surveyor, która działała na orbicie marsjańskiej od 11 września 1997 r. do 2 listopada 2006 r.
Dzięki niej poznaliśmy niesamowite tajemnice tej planety. Przede wszystkim znaleziono dowody na istnienie wody na Marsie. Wykonano dokładne mapy planety. Badano promieniowanie oraz skład atmosfery i zmiany pór roku. Sonda działa stale jako przekaźnik danych do i z łazików znajdujących Siena powierzchni globu marsjańskiego.
Pomimo rekordu nie jest to koniec zadań dla tego statku badawczego. Już są zaplanowane kolejne zadania Badawcze oraz przekazywanie danych z i na planetę dla kolejnych sond podróżujących po jego powierzchni.
Na powierzchni Boga Wojny znajduje się flotylla łazików. Ich misje dobiegają końca. Szczególnie jeden został już na stałe uwięziony w okowach czerwonego piasku. Zablokowane drugie prawe koło unieruchomiło Spirit’a na zawsze. Pracuje on obecnie jako nieruchoma stacja obserwacyjno-badawcza. Ich misja została dzięki wyjątkowej trwałości urządzeń wielokrotnie przedłużona w stosunku do pierwotnego planu. Pracują one od stycznia 2004 roku.
W przygotowaniu jest kolejna misja. Jest to wynik wcześniejszych sukcesów JPL w tym zakresie. Pomimo bardzo trudnych warunków panujących na powierzchni, przygotowane sondy radzą sobie wyjątkowe dobrze. Pierwszy taki łazik, Sojourner, pracował prawie dwa miesiące i w wyniku odłączenia się baterii ogrzewającej elektronikę zakończył misję. Przygotowywana misja Curiosity ma podobne założenia, choć zastosowane rozwiązania będą jeszcze bardziej nowatorskie a plan misji znacznie ambitniejszy. Kto wie, poszukiwania życia na tej planecie nie zarzucono. Co prawda szukamy bardziej śladów z przeszłości niż aktualnie istniejących tam form, ale nasza planeta już nie raz nas zadziwiła w swojej historii, więc kto wie.
Przygotowania do misji trwają a prace montażowe nad łazikiem i sondą można śledzić przez Internet, na żywo i przeglądać najciekawsze kawałki w archiwum. Z porównania z pracującymi przy nim ludzi widzimy, że jest on sporych rozmiarów, dlatego jego lądowanie będzie wyglądało również zupełnie inaczej. To będzie prawdziwa akcja komandosów. Co zresztą możemy zobaczyć na animacji misji.
Wiosną przyszłego roku łazik i elementy sondy kosmicznej zostaną przewiezione do Kennedy Space Center na Florydzie. Start misji zaplanowano na okres między 25 listopada, a 18 grudnia 2011 r. Sonda wyląduje na Marsie w sierpniu 2012 r.
Już nie mogę się doczekać lądowania.
Przeczytaj więcej:
