Olimpiada Astronomiczna przebiega w trzech etapach.
Zadania zawodów I stopnia są rozwiązywane w warunkach pracy domowej.
Zadania zawodów II i III stopnia mają charakter pracy samodzielnej.
Zawody finałowe odbywają się w Planetarium Śląskim.
Tematyka olimpiady wiąże ze sobą astronomię, fizykę i astronomiczne aspekty geografii.
Organizatorem konkursu astronomicznego jest Fundacja dla Uniwersytetu Jagiellońskiego a patronat nad akcją sprawuje Obserwatorium Astronomiczne im. Mikołaja Kopernika będące instytutem Wydziału Fizyki, Astronomii i Informatyki Stosowanej Uniwersytetu Jagiellońskiego w Krakowie. Zobacz szczegóły »
Aktywność słoenczna objawia się głównie obecnością plam na tarczy naszej gwiazdyPojawiają się głosy, że aktualny, 24. cykl aktywności słonecznej może mieć dwa maksima. Jeden z nich nastąpiłby jeszcze w tym roku, drugi być może około 2015 roku. W połowie poprzedniej dekady, gdy kończył się poprzedni cykl aktywności słonecznej, pojawiły się pierwsze publikacje na temat spodziewanej aktywności słonecznej w kolejnych latach. Wówczas większość heliofizyków uważała, że 24. cykl aktywności słonecznej (czyli ten obecny) będzie bardzo aktywny. Prognozowano wówczas maksimum aktywności słonecznej już w 2010 roku, z wysoką liczbą Wolfa i dużą ilością rozbłysków.
Z czasem te prognozy stawały się coraz niższe. Miało to związek z opóźniającym się początkiem nowego cyklu, który zamiast 2006-2007 roku rozpoczął się dopiero na początku 2008 roku. Co więcej, wzrost aktywności obecnego cyklu był wolniejszy niż to przewidywano. I tak prognozowane maksimum cyklu przesuwało się w czasie, na 2011, 2012 i wreszcie 2013 rok. Jeszcze kilka miesięcy temu prognozowano maksimum aktywności na maj 2013 roku, co w tej chwili wydaje się być dość mało prawdopodobne.
Jednocześnie, pod koniec 2011 roku zarejestrowano kilkumiesięczny (krótkoterminowy) „skok” aktywności słonecznej. Następnie, w 2012 roku obserwowano coraz niższą aktywność słoneczną, w szczególności w miesiącach jesiennych i zimowych. Początek 2013 roku także niczym się nie wyróżnia – jak na razie zanotowano jedynie rozbłyski dolnych stanów klasy M i stosunkowo słabo rozbudowane obszary aktywne.
Niektórzy heliofizycy, np. Dean Pesnell z Goddard Space Flight Center (NASA), uważają, że obecny cykl aktywności słonecznej będzie mieć dwa maksima. Ten wniosek został wysnuty na podstawie bardziej szczegółowej obserwacji dwóch poprzednich cykli oraz cyklu 14. z początku XX wieku, który może mieć bardzo podobny kształt do obecnego. Te cykle charakteryzowały się podwójnym maksimum.
Za co może być odpowiedzialne podwójne maksimum słoneczne? Może to mieć to przynajmniej częściowy związek z różną aktywnością północnej i południowej półkuli słonecznej. Tak jak to dzieje się w tej chwili tak i w przypadku poprzednich cykli obserwowano więcej plam słonecznych po jednej z półkul, po czym druga z półkul próbowała „dogonić” tę pierwszą. W obecnym cyklu rzeczywiście obserwuje się znacznie więcej grup plam słonecznych na północnej półkuli Słońca. Prowadzi to do wniosku, że w ciągu najbliższych miesięcy (lub lat?) możemy spodziewać się wyższej aktywności południowej półkuli naszej Dziennej Gwiazdy.
Pojawiają się głosy, że aktualny, 24. cykl aktywności słonecznej może mieć dwa maksima. Jeden z nich nastąpiłby jeszcze w tym roku, drugi być może około 2015 roku.
