Zdjęcie z kamery Navcam wykonane podczas Sol-3364. Po prawej stronie widoczne jest wzgórze Solander Point (NASA/JPL)Mars Exploration Rover-B (MER-B) (znana również pod nazwą "Opportunity" ) – bezzałogowa misja na Marsa, której celem jest przeprowadzenie badań geologicznych planety. Misja jest realizowana przez JPL NASA. Misja rozpoczęła się w dniu lądowania pojazdu na Marsie, czyli 25 stycznia 2004 roku i została zaplanowana na 90 marsjańskich dni. Została ona wielokrotnie przedłużona i trwa nadal. Do 19 marca 2013 roku pojazd spędził na powierzchni Marsa 3253 marsjańskie dni i przebył dystans 35 625,03 metra.
Oto kolejne wieści z pracy niestrudzonego łazika.
Skała Esperance, która stanowi dowód na istnienie przeszłego środowiska wodnego o neutralnym pH (NASA/JPL)Opportunity sukcesywnie zmniejsza dystans dzielący go do wzgórza Solander Point. Ostatnia aktualizacja położenia pokazuje, że łazik znajduje się już tylko w odległości 250-300 m od celu.
Trasa jaką Opportunity przebył od opuszczenia Cape YorkPojazd Opportunity rozpoczął przejazd w kierunku Solander Point w maju tego roku. Nastąpiło to po długim okresie jaki łazik spędził w centralnej części Cape York, gdzie intensywne badania dostarczyły dowodów sugerujących przeszłe wodne środowisko o neutralnym pH. Jednym z kluczowych śladów była analiza skały Esperance. Perspektywa zbliżającej się zimy oraz chęć eksploracji rejonów znajdujących się na południe od Cape York spowodowała, że zdecydowano się opuścić ten rejon i dotarcie do Solander Point przed początkiem sierpnia.
Położenie Opportunity podczas Sol-3364 (NASA/JPL/P.Stooke/E.Tesheiner)Łazik ruszył w kierunku południowym wzdłuż wschodniej części Cape York. Po opuszczeniu tej formacji, został skierowany w kierunku południowo-zachodnim w stronę niewielkiego wzniesienia Sutherland Point. Tam pojazd skierował się na południe i dojechał do pobliskiej formacji Nobbys Head, którą w czerwcu minął od strony zachodniej. Dalej do przebycia pozostał już tylko kilometrowy odcinek prowadzący prosto w stronę północnych zboczy Solander Point. Kolejne przejazdy, niektóre przekraczające nawet 100 m, szybko zmniejszały dystans do celu podróży. Na początku lipca Opportunity znalazł się w połowie drogi pomiędzy Nobbys Head a Solander Point.
Zbocze wzgórza Solander Point sfotografowane podczas Sol-3363 (NASA/JPL)Ostatnia dostępna aktualizacja położenia Opportunity zanotowana podczas Sol-3364 pokazuje, że łazik znajduje się w odległości 250-300 m od wzgórza Solander Point. Opierając się na poprzednich przejazdach i dokonując ich ekstrapolacji można zauważyć, że teoretycznie Opportunity powinien dotrzeć do Solander Point już w przyszłym tygodniu. W praktyce jednak, może to nastąpić nieco później. W ostatnich dniach pojawiła się informacja, że być może łazik tymczasowo zostanie skierowanych na wschód, a następnie znowu na południe w stronę Solander Point. Najprawdopodobniej ta nieoczekiwana zmiana trasy miałaby umożliwić pomiary stereo ukształtowania północnego zbocza Solander Point.
Mapa minerałów występująca w pobliżu krateru Endeavour. Uwagę zwraca silna koncentracja minerałów ilastych na wzgórzu Cape Tribulation (NASA/JPL)Po dotarciu do wzniesienia Solander Point, jego zbocza mają zostać wykorzystane podczas najbliższej zimy, umożliwiając optymalne ustawienie paneli słonecznych. Po jej zakończeniu nastąpią dalsze badania Solander Point, a w przyszłości niewykluczone są badania kolejnych wzgórz w tym "świętego Grala" tej misji - wzgórza Cape Tribulation. Tam spektrometr CRISM sondy MRO zarejestrował silną koncentrację minerałów ilastych, które podobnie jak skała Esperance jest śladem po przeszłym wodnym środowisku o neutralnym pH.
Źródło: NASA/JPL
Źródło: Kosmonauta.net
Przeczytaj więcej: 
