Fot. PAP/EPA/ ESA/ROSETTA/MPS FOR OSIRIS TEAM 22.01.2015Opublikowano kolejne wyniki z misji Rosetta, badającej kometę 67P/Czuriumow-Gierasimienko. Tym razem są to analizy pyłu zbieranego przez sondę w okolicach komety. O wynikach poinformowała Europejska Agencja Kosmiczna (ESA).
Wyniki pierwszych analiz kometarnego pyłu zostały przedstawione w artykule, który ukazał się w czasopiśmie „Nature”. Obejmują one analizy danych zebranych od sierpnia do października 2014 r., gdy kometa przemieściła się po swojej orbicie z odległości 535 mln km do 450 mln km od Słońca. W tym okresie sonda Rosetta krążyła wokół komety w odległości do 30 km.
W ramach eksperymentu o nazwie COSIMA (COmetary Secondary Ion Mass Analyser) naukowcy badali sposób, w jaki wiele dużych ziaren pyłu rozrywało się, gdy były zbierane na specjalnej płytce, w którą wyposażoną instrument. Zazwyczaj ziarna uderzały w płytkę z prędkościami 1-10 m/s. Ziarna o rozmiarach 0,05 mm i większych ulegały fragmentacji lub rozproszeniu.
Wniosek z tak łatwego rozbijania ziaren jest według badaczy następujący: części składowe ziaren nie są ze sobą zbyt dobrze związane. Co więcej, gdyby ziarna zawierały lód, nie rozlatywałyby się na kawałki, a lód w nich zawarty wyparowywałby krótko po dotknięciu płytki, pozostawiając „dziury” w reszcie materiału pyłowego ziarna. Stąd wniosek, że ziarna nie zawierają lodu.
Badania wykazały, że ziarna pyłu są bogate w sód i mają własności podobne do ziaren pyłu międzyplanetarnego, który występuje w rojach meteorów, w tym w Perseidach wywodzących się od komety 109P/Swift–Tuttle i Leonidach, związanych z kometą 55P/Tempel–Tuttle. Perseidy i Leonidy to jeden z najaktywniejszych rojów meteorów. Bardziej znane są Perseidy, gdyż możemy je co roku podziwiać jako „spadające gwiazdy” w trakcie sierpniowych nocy. Natomiast Leonidy są aktywne w listopadzie.
Naukowcy uważają, że wykryte ziarna pochodzą z warstwy pyłu, która utworzyła się na powierzchni komety od momentu jej ostatniego przejścia przez punkt orbity najbliższy Słońca (peryhelium). Gdy przy kolejnym powrocie kometa znowu stała się aktywna, warstwa pyłu zaczęła się usuwać. Ziarna pyłu są unoszone przez gaz do komy – otoczki wokół jądra komety. Badacze przypuszczają, że w kolejnych miesiącach warstwa pyłu na powierzchni kometarnego jądra zacznie zawierać dużo więcej lodu.
Kometa 67P/Czuriumow-Gierasimienko ma okres orbitalny 6,5 roku. Przez peryhelium przejdzie w sierpniu br., będzie to w odległości 186 mln km od Słońca, pomiędzy orbitami Ziemi i Marsa.
Źródło: www.naukawpolsce.pap.pl
Przeczytaj więcej: 
