Ceres z odległości 83 tysięcy kilometrów / Credits - NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDADwunastego lutego sonda Dawn dokonała obserwacji Ceres z odległości 83 tysięcy kilometrów. Uzyskano obrazy o znacznie wyższej jakości niż z teleskopu Hubble.
Ceres jest największym obiektem w Pasie Planetoid. Jest to także pierwszy mały obiekt niebędący kometą, który został wykryty przez astronomów – stało się to 1 stycznia 1801 roku. Od tego czasu Ceres była celem wielu różnych programów obserwacyjnych, w tym wykorzystujących kosmiczny teleskop Hubble, jednak nigdy żadna misja nie przeleciała blisko tego obiektu, od 2006 roku o statusie planety karłowatej.
Na początku marca sonda Dawn wejdzie na orbitę Ceres. Początkowa wysokość orbity wyniesie około 13000 km. Jeśli jednak wszystko pójdzie dobrze i nie pojawią się przeciwności, w listopadzie Dawn będzie orbitować na wysokości zaledwie około 375 km nad powierzchnią Ceres.
W styczniu Dawn wykonał obserwacje Ceres z odległości około 383 tysięcy kilometrów, co odpowiada dystansowi pomiędzy Ziemią a Księżycem. Uzyskane wówczas obrazy były porównywalne z tymi z kosmicznego teleskopu Hubble (HST).
Wizja artystyczna gazowej otoczki wokół Ceres oraz sygnatura wody zaobserwowana przez teleskop Herschel / Credits – ESA/ATG medialab/Küppers et al.Dwunastego lutego Dawn znajdował się już tylko 83 tysiące kilometrów od Ceres. Wykonana wówczas seria obserwacji tej planety karłowatej ukazała znacznie więcej szczegółów, już znacznie wyższej jakości niż z HST. NASA opublikowała te zdjęcia 17 lutego.
Najnowsze obrazy mają rozdzielczość około 8 kilometrów na piksel. Ta rozdzielczość pozwala na na ogólne określenie kształtu powierzchni Ceres: widoczne są różnej wielkości kratery oraz góry i żleby. Niektóre z kraterów mają przynajmniej kilkadziesiąt kilometrów średnicy. Wyraźnie widoczne są także bardzo jasne i ciemne obszary Ceres, aczkolwiek rozdzielczość jeszcze nie pozwala na jednoznaczne skojarzenie tych tworów z kraterami czy innymi szczegółami rzeźby terenu.
Z każdym tygodniem jakość obrazów Ceres będzie coraz wyższa. Naukowcy będą już niebawem mogli wybrać cele do bardziej szczegółowych badań. Z pewnością obserwowane będą bardzo jasne obszary, które mogą być odsłoniętym lodem i źródłem wodnej otoczki gazowej wokół Ceres. Istnienie cienkiej atmosfery Ceres potwierdzono zaledwie rok temu.
(NASA)
Źródło: Kosmonauta.net
Przeczytaj więcej: 
