Fragment stacji pogodowej Rover Environmental Monitoring Station (REMS), którą dysponuje łazik Curiosity przebywający na powierzchni Marsa. Ten autoportret został wykonany przez Curiosity w styczniu 2015 r. Źródło: NASA/JPL-Caltech/MSSS. Pomiary pogody oraz gruntu wykonane przez marsjański łazik Curiosity dostarczyły naukowcom kolejnych wskazówek dotyczących możliwości występowania ciekłej wody na Marsie. Być może na planecie występują solanki – informuje NASA.
Curiosity zidentyfikował występowanie nadchloranów w gruncie marsjańskim. Podobnych pomiarów dokonano wcześniej w ramach misji Mars Phoenix Lander. Nadchlorany należą do soli mających własności absorbujące parę wodną z atmosfery i obniżające temperaturę zamarzania wody.
Nowe obliczenia oparto o pomiary z Curiosity wykonywane przez pełen marsjański rok, w trakcie którego zbierano dane o temperaturze i wilgotności. Okazało się, że warunki w okolicach łazika są sprzyjające do powstawania małych ilości solanek, co mogło następować w godzinach nocnych w niektóre dni. Powstałe twory mogły wysychać ponownie po wschodzie Słońca.
Curiosity znajduje się blisko równika marsjańskiego, a warunki panujące bliżej biegunów powinny być jeszcze korzystniejsze – są tam zimniejsze temperatury i większa ilość pary wodnej, zatem częściej powinna rosnąć względna wilgotność. Taki mechanizm proponowano już wcześniej jako wytłumaczenie występowania przejściowych płynnych solanek na obszarach bliższych biegunom.
„Ciekła woda jest niezbędna do życia takiego, jakie znamy i dlatego jej poszukiwania są celem misji marsjańskich. Warunki panujące współcześnie w pobliżu powierzchni Marsa są mało korzystne do występowania drobnoustrojów, ale możliwość występowania ciekłych solanek na planecie ma duże znaczenie dla dalszych rozważań nad procesami geologicznymi związanymi z wodą i potencjalnymi warunkami czyniącymi Mars zdanym do zamieszkania” - tłumaczy Javier Martin-Torres ze Spanish Research Council w Hiszpanii oraz z Lulea University of Technology w Szwecji, który jest członkiem zespołu Curiosity i głównym autorem badań.
Naukowcy nie wykryli bezpośrednio istnienia solanek na Marsie, ale obliczyli, że jest możliwość ich występowania w kraterze Gale w trakcie niektórych nocy. A ponieważ ta okolica ma warunki najmniej sprzyjające formowaniu się takich tworów, to w rejonach położonych dalej od równika, albo tam gdzie jest większe zacienienie, solanki mogą być powszechniejsze.
Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie „Nature Geosciences”.
Misja Curiosity wystartowała z Ziemi 26 listopada 2011 r. W sierpniu 2012 roku łazik wylądował na powierzchni Marsa. W ciągu pierwszego roku badań dostarczył dowodów na występowanie na Marsie wilgotnego środowiska trzy miliardy lat temu. Obecnie egzaminuje skały wewnątrz krateru Gale w poszukiwaniu odpowiedzi na pytanie, w jaki sposób te dawne wilgotne warunki otoczenia ewoluowały, bowiem dzisiaj Mars ma suchy klimat. (PAP)
cza/ mrt/
Źródło: www.naukawpolsce.pap.pl
