Artist’s concept of the New Horizons spacecraft as it approaches Pluto and its largest moon, Charon, in July 2015. The craft's miniature cameras, radio science experiment, ultraviolet and infrared spectrometers and space plasma experiments will characterize the global geology and geomorphology of Pluto and Charon, map their surface compositions and temperatures, and examine Pluto's atmosphere in detail. The spacecraft's most prominent design feature is a nearly 7-foot (2.1-meter) dish antenna, through which it will communicate with Earth from as far as 4.7 billion miles (7.5 billion kilometers) away.
Credits: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute (JHUAPL/SwRI)Sonda New Horizons sfotografowała struktury na powierzchni Plutona
Sonda New Horizons wykonała zdjęcia, na których udało się dostrzec struktury na powierzchni Plutona - poinformowała amerykańska agencja kosmiczna NASA. Sonda w połowie lipca przeleci blisko tej planety karłowatej.
Zdjęcia zostały uzyskane od początku do połowy kwietnia br. z odległości około 110 mln km od Plutona. Wyostrzono je stosując odpowiednią technikę obróbki obrazów, dzięki czemu naukowcom udało się dostrzec białe i ciemne obszary na powierzchni planety. Jasny obszar w okolicach jednego z biegunów może być czapą polarną.
Na zdjęciach widać także Charona, który jest największym księżycem Plutona. Charon porusza się po orbicie z okresem 6,4 dnia. Czas ekspozycji poszczególnych klatek wynoszący około jednej dziesiątej sekundy, był zbyt krótki, aby dostrzec cztery mniejsze księżyce.
Animacja z obrazów Plutona i Charona uzyskanych kamerą LORRI sondy New Horizons. Credit: NASAPluton został odkryty w 1930 roku przez amerykańskiego astronoma Clyde’a Tombaugha. Obiekt budził jednak kontrowersje i w związku z odkryciem za orbitą Neptuna wielu innych ciał, z których część ma rozmiary zbliżone do Plutona, w roku 2006 Międzynarodowa Unia Astronomiczna zdecydowała o pozbawieniu Plutona miana planety. Zdefiniowano nową kategorię obiektów w Układzie Słonecznym, zwaną planetami karłowatymi, do której zaliczono Plutona i kilka innych obiektów.
New Horizons będzie pierwszą sondą kosmiczną, która zbada Plutona z bliskiej odległości. Do tej pory naukowcy nie mieli takiej okazji. Wraz ze zbliżaniem się sondy jakość zdjęć będzie wzrastać. Sonda dotrze na odległość zaledwie 12 500 kilometrów od powierzchni planety.
„Po ponad dziewięciu latach podróży sondy w przestrzeni kosmicznej niesamowitym jest ujrzenie realnego zdjęcia Plutona, który z Ziemi widoczny jest praktycznie jako punkt światła. Te obrazy są pierwszymi, na których możemy zacząć rozpoznawać szczegóły na powierzchni planety. Od razu mamy wskazówkę, że budowa powierzchni jest złożona” - powiedział Alan Stern z Southwest Research Institute w Boulder, Kolorado (USA), kierownik naukowy misji New Horizons.
Źródło: www.naukawpolsce.pap.pl
Przeczytaj więcej: 
