Hyperion widziany z sondy Cassini / Credits: NASAKrążąca od ponad dekady wokół Saturna sonda Cassini wykonała przelot koło Hyperiona, jednego z jego bardziej intrygujących księżyców. Ostatnie obserwacje księżyca z bliska były wykonane we wrześniu 2005 roku.
Misja Cassini-Huygens, gdzie drugi człon był imieniem lądownika Tytana, wystartowała z Ziemi 15 października 1997 roku. Kosztująca ponad 3 miliardy misja stała się pierwszym sztucznym satelitą Saturna i pierwszym lądownikiem księżyca innego niż ziemskiego (2005). Jednym z najdonioślejszych odkryć do których przyczyniła się sonda jest wykrycie lodowych gejzerów na Enceladusie.
Wraz z końcem 2016 roku Cassini rozpocznie „taniec śmierci” z Saturnem. Sonda wykona 22 co raz ciaśniejsze okrążenia Saturna po orbicie znajdującej się między planetą a jej najbardziej wewnętrznym pierścieniem. Po niespełna roku, we wrześniu 2017 roku, próbnik w zamierzony sposób zanurzy się w atmosferę gazowego giganta.
Hyperion widziany przez sondę Cassini / Credits: NASAPrzed zakończeniem misji sonda wykona jeszcze kilka przelotów koło księżyców Saturna. W sierpniu po raz ostatni zbliży się do Dione, a pod koniec roku trzy razy z bliska będzie obserwować Enceladusa. 31 maja sonda zbliżyła się na odległość 34 tysięcy kilometrów do Hyperiona.
Jest to bardzo intrygujący księżyc. Jego nieregularne wymiary wynoszą 410 x 260 x 220 kilometrów, zaś powierzchnia przypomina gąbczastą strukturę. Księżyc ma bardzo porowatą strukturę, a jego średnia gęstość jest dwa razy niższa od wody.
Cassini zakończy żywot ulegając zniszczeniu w atmosferze Saturna. Inżynierowie i naukowcy chcą mieć bowiem pewność, że żadne części sondy nie spadną na Tytana czy Enceladusa, mogąc skazić ich ekosystemy.
Źródło: Kosmonauta.net
Przeczytaj więcej: 
