Złoża szkła (kolor zielony) w centralnym wzniesieniu krateru Alga na Marsie. Obraz powstał na podstawie danych uzyskanych przez sondę Mars Reconnaissance Orbiter. Źródło: NASA/JPL-Caltech/JHUAPL/Univ. of Arizona.Na Marsie w kilku kraterach wykryto złoża szkła
Amerykańska sonda kosmiczna Mars Reconnaissance Orbiter wykryła na powierzchni Marsa obecność szkła w kilku kraterach uderzeniowych. Szkło uformowało się podczas gwałtownych uderzeń meteorytów. Jego obecność może być ważna dla badań nad ewentualnym dawnym występowaniem życia na Marsie – informuje NASA.
Dwóch naukowców, Kevin Cannon oraz Jack Mustard z Brown University w Providence, Rhode Island (USA), wskazało na obecność dużych złóż szkła w kilku dawnych, ale dobrze zachowanych kraterach na Marsie. Identyfikacja minerałów i skał nie była prostym zadaniem, dokonywano jej poprzez pomiary widma światła odbitego od powierzchni planety, co jest metodą standardową, ale szkło nie ma szczególnie mocnych sygnatur w widmie.
"Szkło ma tendencję do słabego wykazywania swojej obecności w widmie, jego struktury widmowe często są przesłaniane przez mocniejsze pochodzące od skał, ale Kevinowi Cannonowi udało się znaleźć sposób na wyłuskanie tych sygnałów" - wyjaśnił Mustard.
W laboratorium Cannon zmieszał sproszkowany materiał o podobnym składzie jak marsjańskie skały i podgrzał je, aż przybrały formę szkła, a następnie zmierzył widmowe sygnały od uzyskanego w ten sposób zeszklonego materiału. Potem Mustard opracował algorytm do wyszukania podobnych sygnałów w danych ze spektrometru obrazującego sondy Mars Reconnaissance Orbiter (jest kierownikiem naukowym tego instrumentu).
Dokonane w ten sposób analizy doprowadziły do odnalezienia złóż szkła w centralnych wzniesieniach kilku kraterów marsjańskich. Takie miejsce występowania szkła jest dobrą wskazówką, że powstało ono w wyniku upadku meteorytu.
Obecność szkła może mieć też konsekwencje dla badań nad potencjalnymi możliwościami istnienia kiedyś życia na Marsie. W roku 2014 w ramach badań, które prowadziła grupa kierowana przez Petera Schulza z tego samego uniwersytetu, odnaleziono molekuły organiczne oraz materię roślinną zachowane w szkle uformowanym w wyniku uderzenia meteorytu, które nastąpiło miliony lat temu w Argentynie. Podobny proces mógł zachować marsjańskie organizmy żywe, jeśli występowały w trakcie upadku meteorytu.
Obszary występowania szkła na Marsie mogą być celami przyszłych misji kosmicznych do badania powierzchni tej planety. Jeden z kraterów zawierających szkło, nazwany Hargraves, znajduje się na rozległej, 650-kilometeowej depresji Nili Fossae. Obszar ten jest rozważany jako jedno z miejsc lądowania dla amerykańskiego łazika w roku 2020. W ramach tej misji mają być przewiezione na Ziemię próbki marsjańskiego gruntu i skał.
Źródło: www.naukawpolsce.pap.pl
Przeczytaj więcej: 
