Zmiany jasności w podczerwieni dla planety pozasłonecznej 2M1207b w ciągu 10 godzin obserwacji. Sugerują one występowanie chmur wpływających na ilość promieniowania podczerwonego do planety. Źródło: NASA, ESA, Y. Zhou (University of Arizona), P. Jeffries (STScI). Amerykańscy astronomowie zaobserwowali za pomocą Kosmicznego Teleskopu zmiany na planecie pozasłonecznej odległej o 160 lat świetlnych od Ziemi – informuje University of Arizona w Tucson (USA).
Gazowa planeta pozasłoneczna, znana jako 2M1207b, jest czterokrotnie masywniejsza niż Jowisz i okrąża brązowego karła, czyli jakby nieudaną gwiazdę. Brązowe karły to obiekty masywniejsze niż planety, ale nie mające odpowiednio dużej masy, aby w ich wnętrzach zachodziły reakcje termojądrowe przemiany wodoru w hel, co definiuje gwiazdę.
Naukowcy z University of Arizona w Tucson wykonali za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a 160 zdjęć planety w ciągu kilku godzin. Pozwoliło to na wyznaczenie okresu obrotu planety oraz prześledzenie zmian w jej atmosferze.
Obiekt 2M1207b jest bardzo młody, ma zaledwie około 10 milionów lat i dość szybko obraca się dookoła swojej osi - doba trwa tam niecałe 11 godzin. Na dodatek jest bardzo gorący - naukowcy oszacowali, iż ma około 1400 stopni Celsjusza, co oznacza, że jeśli padają tam deszcze, na pewno nie jest to woda.
Teleskop Hubble'a nie był jednak w stanie uzyskać bezpośrednich obrazów planety, ale naukowcy opracowali pośredni sposób na śledzenie zmian atmosferycznych. Mierzono zmiany jasności w czasie, zakładając, że są spowodowane przemieszczaniem się obłoków w atmosferze, które wpływają na ilość promieniowania podczerwonego odbieranego od planety.
„2M1207b jest pierwszą z wielu egzoplanet, dla której będzie można zbadać w ten sposób i wykonać proste mapy” - powiedział Glenn Schneider ze Steward Observatory, biorący udział w badaniach.
Naukowcy zastanawiają się, czy odległa egzoplaneta ma pasma chmur podobne do obserwowanych na Jowiszu, oraz jakie mogą być podobieństwa i różnice klimatu w stosunku do dużych gazowych planet Układu Słonecznego. Odpowiedzi na te pytania wymagają jednak dalszych obserwacji i badań. Sukces obserwacji 2M1207b spowodował, że badacze rozpoczęli nowy projekt o nazwie Hubble's Cloud Atlas, w ramach którego będą próbowali uzyskać serie wielu zdjęć na przestrzeni godzin dla innych planet pozasłonecznych.
Wyniki badań planety 2M1207b zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym „The Astrophysical Journal”.
Źródło: www.naukawpolsce.pap.pl
Przeczytaj więcej: 
